어금니 하나쯤 없어도 씹는 데 지장이 없으니
나중에 해도 되겠다고 생각하셨나요?

발치 후 처음 몇 달은 반대쪽으로 씹으면 그만이라 빈자리를 잊고 지내기 쉽습니다. 그런데 어느 날 거울을 보니 옆 치아가 비스듬히 누워 있고, 전에 없던 틈에 음식물이 자꾸 끼기 시작합니다. 평택 치과를 찾는 분들 가운데에는 오래전 뽑은 자리를 이제야 채우려다 생각보다 복잡한 상황을 마주하는 경우가 적지 않습니다. 빈자리는 그대로 멈춰 있지 않고, 시간이 흐르며 주변을 조금씩 바꿔 놓기 때문입니다.

01 치아가 제자리를 지키는 원리

치아는 잇몸뼈 속에서 치주인대라는 얇은 조직에 둘러싸여 있어, 미세하게 움직일 수 있는 상태로 자리를 지킵니다. 이 구조 덕분에 씹을 때의 충격이 완충되지만, 동시에 주변에서 받는 힘이 바뀌면 위치가 달라질 여지도 생깁니다. 교정 장치로 치아를 옮길 수 있는 것도 같은 원리로, 일정한 방향의 힘이 꾸준히 가해지면 뼈가 한쪽은 흡수되고 반대쪽은 새로 만들어지며 치아가 자리를 옮겨 갑니다.

평소에는 앞뒤로 맞닿은 치아들이 서로 버팀목이 되어 주고, 위아래 치아는 맞물리며 상대가 더 솟아오르지 못하도록 눌러 줍니다. 또한 치아에는 원래 앞쪽으로 조금씩 이동하려는 경향이 있는데, 옆 치아와 촘촘히 닿아 있어 그 움직임이 드러나지 않을 뿐입니다. 결국 한 개의 치아는 혼자가 아니라 이웃 치아와 맞은편 치아, 그리고 이를 감싼 뼈가 함께 만든 균형 위에 서 있는 셈입니다.

02 빈자리 주변에서 일어나는 변화

버팀목이 사라지면 가장 먼저 반응하는 쪽은 바로 옆 치아입니다. 비어 있는 공간 쪽으로 기울어지듯 쓰러지는데, 뿌리째 평행하게 옮겨 가기보다 머리 부분이 먼저 넘어가는 형태가 흔합니다. 맞은편 치아도 변합니다. 아래에서 맞물려 주던 상대가 없어지니 빈 공간을 향해 서서히 내려오거나 올라오는데, 이를 정출이라고 부릅니다. 변화는 바로 옆에서 끝나지 않고, 기울어진 치아를 따라 그 앞의 치아들 사이에도 미세한 틈이 생기며 배열 전체가 느슨해지기도 합니다.

눈에 보이지 않는 변화도 함께 진행됩니다. 씹는 자극을 받지 못한 잇몸뼈는 높이와 폭이 점차 줄어드는데, 특히 발치 후 초기에 감소 폭이 큰 편으로 알려져 있습니다. 평택 치과에 내원하시는 분들만 보더라도 이동 속도와 정도는 나이, 잇몸 건강, 빠진 위치, 교합 습관에 따라 개인차가 커서 몇 달 만에 눈에 띄는 분이 있는가 하면 수년간 큰 변화가 없는 분도 있습니다.